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Engagé dès 1912, ce fut une procédure commune à Philibert Vrau décédé en 1905 et Camille Féron-Vrau, son beau-frère, décédé en 1908. Philibert était entré dans l’affaire de son père, dès la fin de ses études. Camille, qui était sensiblement du même âge, avait fait les études de médecine et pratiqua la profession avant de rejoindre quinze ans plus tard l’entreprise familiale en plein développement. Ami depuis l’enfance, Camille seconda très efficacement Philibert et il en fut de même dans les activités religieuses où leurs opinions convergeaient.
Le procès de béatification des deux hommes franchit une étape importante quand le pape Pie XI apposa sa signature en février 1930 sur la conclusion favorable de la première phase du procès, dite procès diocésain. Après un deuxième interrogatoire d’un grand nombre de témoins, la procédure fut stoppée par la guerre de 1940-1945. La reprise du procès fut demandée en 1950 par Paul Féron-Vrau, fils de Camille, mais à l’époque où régnaient de très fortes tensions sociales dans la région, tensions perceptibles jusque dans l’Eglise, le Cardinal Liénart prit une position dilatoire qui conduisit non à la clôture, mais au report éventuel de la procédure à une date indéterminée. Il est bon de préciser que ces tensions sociales épargnèrent la Maison Vrau dont le climat social resta excellent, écartant jusqu’à la perspective d’une grève. Aujourd’hui l’industrie textile a, hélas ! presque disparu dans la région et la Maison Vrau en a subi les conséquences.
Xavier Théry, ancien Président Directeur Général des établissements Vrau de 1965 à 1985 a consacré sa retraite à écrire la longue histoire de l’entreprise Vrau. Acette occasion, il a rencontré à Rome un des prêtres rapporteurs à la Congrégation de la cause des Saints, laquelle conservait des archives importantes constituées pour le procès de béatification. Ce responsable évoqua la possibilité d’une reprise d’un procès qui serait bien reçu à Rome. Il précisa que la procédure avait changé et qu’elle devait être renouvelée. Les causes communes n’étant plus acceptées, il faillait choisir l’un des candidats et le deuxième pourrait être présenté après le succès du premier.
Xavier Théry se récria, en précisant qu’il faisait un simple travail d’historien. Plus tard, il réfléchit et pensa qu’il était bien placé pour demander la reprise du procès. Il lui apparut que Philibert étant la tête, tant dans l’entreprise que dans les œuvres religieuses, son procès devrait être réouvert le premier. Avec l’encouragement de monseigneur Gérard Defois, évêque de Lille, Xavier Théry écrivit « le commis-voyageur de Dieu » pour compléter et adapter à notre temps la vie de Philibert Vrau.
Ce fut ensuite, avec l’accord de l’évêque, la constitution d’une Association de soutien composée d’une soixantaine de membres dont le président est l’abbé Bernard Podvin, ancien directeur du séminaire interdiocésain et vice-recteur de l’Université catholique de Lille. Les 4 et 5 mars 2005 s’est tenu à l’Université catholique un colloque universitaire sur Philibert Vrau qui a rassemblé une vingtaine d’historiens de l’Université d’Etat Lille III, de l’Université catholique et quelques spécialistes, et a connu un grand succès.
Aujourd’hui l’action se poursuit par une exposition présentant dans les principales églises de Lille la vie et l’oeuvre de Philibert Vrau et la distribution d’images-souvenirs visant à demander des grâces de miracles et par la publication de la présente brochure destinée à faire connaître plus largement Philibert Vrau à nos contemporains. La demande formelle de la reprise du procès appartient à Monseigneur l’évêque de Lille.
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